Charles Sobhraj : « Il avait l’air inoffensif », comment un journaliste a coincé le tueur en série en 2003 – Sud Ouest

Attraper « Le Serpent »

Nous sommes alors en 2003, et le journaliste Joseph Nathan ne s’attendait pas à tenir le scoop de sa vie, ce soir-là, alors qu’il se rend dans un casino de Katmandou, au Népal. Mais Charles Sobhraj, recherché par la police, est là, devant lui, jouant tranquillement au baccara. Il met alors au point une fine stratégie d’encerclement qui va durer près de deux semaines, pendant lesquelles le journaliste va mettre en place un système pour pouvoir attraper « le Serpent ».

« Il ressemblait à un vieil homme. Vous ne lui auriez pas jeté un deuxième regard. Il avait l’air inoffensif », se remémore le journaliste. « C’est par pure chance que je l’ai reconnu. Je pense que c’était le karma », dit-il. « Le directeur du casino était un ami, nous l’avons observé ensemble via la caméra de sécurité », raconte ce conseiller éditorial du journal Himalayan Times dont il est l’un des fondateurs. « J’ai placé un photographe 24 heures sur 24 à son hôtel, qui était un hôtel bon marché. Tous les soirs, il jouait au baccara au casino », relate-t-il.

« J’ai alors su que je le tenais »

Après avoir placé son photographe sur les lieux du casino pour le suivre à la trace, le journaliste se met à son tour à la besogne : il réussit à obtenir du directeur de l’hôtel une copie du passeport de Sobhraj, bien qu’il se soit enregistré sous un faux nom. « Le 12e ou 13e jour, je l’ai suivi dans les toilettes, et je lui ai demandé s’il était Charles Sobhraj », reprend Nathan. « Il m’a répondu : – C’est un acteur de Bollywood ? -. J’ai alors su que je le tenais. La nuit même, j’ai écrit l’article » pour le Himalayan Times, « et le lendemain », il a été arrêté au casino par la police.

« Il était temps qu’il soit libéré »

Sobhraj, âgé de 78 ans, a été libéré vendredi pour raisons de santé, et va être expulsé vers la France. Pour le journaliste, cette décision prise par la Cour suprême népalaise est juste. « Il était temps qu’il soit libéré car il a déjà purgé sa peine conformément à la loi népalaise », estime-t-il.

Cependant, comme d’autres personnages représentés dans la série à succès « Le Serpent », Joseph Nathan est mécontent de cette production sur la vie du tueur en série. « C’était un énorme scoop », souligne Nathan. « Mais Netflix a changé le nom de notre journal dans sa mini-série. Nous avons envisagé de les poursuivre en justice ».