Stupéfiant : des scientifiques ont tatoué des tardigrades pour en faire des micro-cyborgs vivants !

Les tardigrades, ou oursons d’eauoursons d’eau, sont de tout petits animaux mesurant moins d’un millimètre et qui s’adaptent facilement aux milieux extrêmes comme on la souvent révélé à Futura. Cela en fait des cobayes idéaux pour un certain nombre d’expériences. Dans un article publié dans Nano Letters, des chercheurs de l’université Westlake en Chine ont mis au point une nouvelle technique qui permet de les tatouer.

Cette technique fait appel aux particularités de ces animaux. Pour y parvenir, ils sont d’abord déshydratés, puis placés sur une feuille de carbonecarbone et refroidis à moins de 143 °C. Ils sont ensuite recouverts d’une couche d’anisole liquideliquide qui va congeler à cette température. Enfin, les tardigrades sont visés par un faisceau d’électronsélectrons. L’anisole congelé les protège, et réagit au faisceau pour créer un nouveau composé chimique biocompatible. En réchauffant les tardigrades sous vide, ce composé reste collé à leurs corps, tandis que l’anisole qui n’a pas réagi est sublimé. Cela laisse ainsi un motif tatoué sur les animaux, qui sont ensuite réhydratés.

40 % des tardigrades survivent à ces conditions extrêmes

Les chercheurs ont pu dessiner des motifs avec des points, des carrés et des lignes mesurant seulement 72 nanomètresnanomètres de largeur, et ont même réussi à dessiner le logo de leur université. Malgré un traitement aussi extrême, 40 % des tardigrades ont survécu à l’opération, un chiffre qui pourrait être amélioré en optimisant la procédure. De plus, les tatouages n’ont eu aucun effet négatif, les tardigrades ne montrant aucun changement de comportement par la suite.

Le but de l’expérience n’est pas seulement décoratif. Cette technique permettrait d’imprimer des circuits directement sur les corps de ces animaux, comme des capteurscapteurs, les transformant en micro-cyborgs qui pourraient notamment être utilisés en médecine.