Au moins trois morts et 150 disparus après la rupture d’un glacier de l’Himalaya – Le Monde
La rupture d’un morceau de glacier de l’Himalaya a provoqué, dimanche 7 février, des inondations soudaines dans le nord de l’Inde, où un barrage hydroélectrique a été emporté par les flots torrentiels d’une rivière. Le bilan des autorités fait, pour l’heure, état d’au moins trois morts et 150 personnes disparues.
Sur des images diffusées par les chaînes de télévision locales, on peut voir la rivière Dhauliganga, alimentée par ce glacier, sortir de son lit et ses eaux emporter tout sur leur passage, y compris un barrage, des ponts et des routes.
A glacier breach in Uttarakhand’s Chamoli district on Sunday has flooded the Dhauli Ganga river, Joshimath. Alert h… https://t.co/0hjGxqsRtK
— IndiaToday (@IndiaToday)
Une avalanche de boue, d’eau et de pierres s’est ainsi abattue sur cette étroite vallée. « C’est arrivé très vite, il n’y avait pas le temps d’alerter qui que ce soit », a témoigné Sanjay Singh Rana, qui habite en hauteur des rives du cours d’eau, dans le village de Raini, interrogé par l’agence de presse Reuters. « J’ai eu l’impression que, même nous, nous pouvions être emportés. »
La plupart des 150 disparus sont des employés de la centrale électrique de Tapovan, proche d’un barrage qui a été rompu par la crue. Des équipes de sauveteurs s’efforçaient d’évacuer en urgence des dizaines de villages dans la région et de parvenir jusqu’au tunnel, où des personnes étaient prises au piège.
L’Uttarakhand est un Etat indien situé dans le massif de l’Himalaya et où le Gange prend sa source. La plupart des villages en train d’être évacués se situent sur des collines surplombant la rivière, qui est un affluent du Gange. Les autorités ont vidé par précaution deux barrages pour empêcher les eaux en furie de gonfler le Gange, dans les villes de Rishikesh et Haridwar, et ont interdit aux habitants des deux villes de s’approcher des rives du fleuve sacré.
« L’Inde se tient aux côtés des habitants de l’Uttarakhand et la nation prie pour la sécurité de tous dans cette région », a déclaré sur Twitter le premier ministre, Narendra Modi. L’armée de l’air indienne se tient prête à participer aux opérations de secours, a souligné le gouvernement fédéral. Le ministre de l’intérieur, Amit Shah, a déclaré que des équipes d’intervention étaient en train d’être aéroportées sur place. Des militaires ont été déployés et des hélicoptères effectuent déjà des missions de reconnaissance.
La construction de barrages en question
L’Uttarakhand est fréquemment le théâtre d’inondations et de glissements de terrain. En juin 2013, des pluies torrentielles avaient provoqué la mort de près de 6 000 personnes. Cette catastrophe a été surnommée le « tsunami himalayen » en raison des torrents d’eau et de boue qui avaient tout emporté sur leur passage, maisons, bâtiments, routes et ponts.
Uma Bharti, ancienne ministre des ressources hydrauliques et dirigeante du parti de Narendra Modi, a critiqué la construction d’un barrage dans ce secteur. « Lorsque j’étais ministre, j’avais demandé que l’Himalaya soit considéré comme une zone très sensible, afin que des projets électriques ne puissent pas être construits sur le Gange et ses principaux affluents », a-t-elle écrit sur Twitter.
Des experts des questions environnementales ont aussi appelé à la suspension des grands projets hydroélectriques dans l’Etat de l’Uttarakhand. « Cette catastrophe appelle une nouvelle fois à un examen sérieux de la frénésie de construction de barrages hydroélectriques dans cette région sensible sur le plan écologique », a déclaré Ranjan Panda, du Combat Climate Change Network.
« Le gouvernement ne devrait plus ignorer les avertissements des experts et arrêter de construire des projets hydroélectriques et des réseaux denses d’autoroutes dans cet écosystème fragile », a-t-il ajouté.
