Stratégie quantique : une coopération public / privé à l’échelon européen

S’il n’est ici pas question d’entrer dans le détail de ce qu’est précisément un calculateur quantique, rappelons toutefois ce qui en fait la puissance : en lieu et place du bit des systèmes traditionnels, capable de seulement deux états 0 et 1 (système binaire), le qubit des systèmes quantiques peut posséder une infinité de valeurs.

En résultent une puissance incomparable et des capacités de calcul (par exemple) qu’il était jusque-là impossible d’imaginer, même au sein d’un super calculateur. De façon concrète, un calcul qui aurait pris plusieurs années (voire décennies) au sein d’un système traditionnel peut être réalisé en à peine quelques secondes avec un calculateur quantique. De fait, des simulations ou la résolution de problèmes combinatoires qui étaient jusque-là infaisables entrent dans le champ des possibles.

Avec le quantique, tout est alors imaginable, quel que soit le nombre de constantes, de variables, de facteurs, et l’infinité de possibilités qui en découlent. En termes géostratégiques, le quantique est donc un enjeu majeur pour les grandes puissances mondiales. Et celles qui maîtriseront le mieux et le plus rapidement les technologies quantiques pourront prendre une avance certaine au niveau international.

De la recherche scientifique aux applications technologiques

L’intérêt pour le quantique ne date pas d’hier : la recherche fondamentale fait l’objet de travaux depuis de nombreuses années, en particulier dans les laboratoires publics, dans un contexte de mise en applications industrielles dès que c’est possible. 

Ces applications industrielles sont généralement fortement soutenues financièrement par des acteurs tels que la Banque Publique d’Investissement Bpifrance, ou des fonds privés, mais également par des initiatives de construction d’écosystèmes technologiques aux périmètres plus ou moins larges : pôles de compétitivité (Techinnov, Stratégie quantique du pôle Systematic…).

Objectif de ce processus : permettre de faire découvrir aux grands donneurs d’ordres, qu’ils soient publics ou privés, les applications technologiques concrètes et les bénéfices qu’ils peuvent en tirer dans leurs activités ou sur leurs marchés.

Un plan de soutien français, des ambitions européennes

Consciente des enjeux géostratégiques que représente le quantique, la France a annoncé, début 2021, un grand plan dédié au domaine, regroupant plusieurs ministères : Armées, Économie, Finances et Relance, et Enseignement supérieur, Recherche et Innovation. Objectif : organiser les forces de recherche et industrielles du pays pour faire de la France un acteur majeur des technologies quantiques.

Concrètement, le Plan Quantique, à l’image du Plan IA de 2018, prévoit des actions en faveur de la recherche (ordinateurs, capteurs et communications quantiques), l’industrie et la formation, à hauteur de 1,8 milliard d’euros. Avec une volonté affichée : des efforts de R&D intensifs pour « identifier les pistes technologiques qui pourraient aboutir à un marché dans les 5-10 ans ». 

Car il s’agit ici d’assurer la souveraineté face aux investissements massifs des États-Unis et de la Chine, mais également des géants du numérique, qui multiplient les investissements, et les succès. En Europe, l’Allemagne et le Royaume-Uni ont adopté leurs stratégies propres en matière quantique. Mais c’est aussi sans doute en travaillant main dans la main avec ses voisins européens que la France a toutes ses chances de conserver sa position dans la course au quantique.