SmaRT-LAMP : un test à base de smartphone pour diagnostiquer le Covid

Se tester pour savoir si on a chopé le Covid est devenu une activité familiale qui revient (probablement trop) régulièrement pour bon nombre d’entre nous. Les autotests faits à la maison ont l’avantage de donner une réponse rapidement, même si en cas de diagnostic positif il faut en passer par une confirmation avec un second test antigénique ou PCR réalisé dans une officine.

Les outils permettant d’établir un diagnostic à coup sûr ou presque restent coûteux et seuls des professionnels y ont accès. Mais les choses pourraient changer avec ce kit mis au point par une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Santa Barbara. Le SmaRT-LAMP se compose d’une sorte de plaque de cuisson sur laquelle est posée une boîte soutenant un smartphone. Une lampe LED pour illuminer les prélèvements complète le dispositif.

L’application Bacticount, développée par les chercheurs, utilise les capacités de l’appareil photo pour analyser jusqu’à 96 prélèvements salivaires déposés sur un plateau placé sur la plaque de cuisson. Les résultats tombent au bout de 25 minutes. Le SmaRT-LAMP est aussi précis que les tests PCR, selon une étude réalisée par ces mêmes chercheurs auprès d’un échantillon d’individus présentant des symptômes et d’autres testés négatifs.

Le kit coûte une centaine de dollars rapidement rentabilisés, puisqu’il peut servir à de multiples reprises (chaque examen de 96 prélèvements revient en fait à 7 $, puisqu’il faut ajouter des consommables). Cela reste bien moins cher que les autotests à usage unique ou les tests PCR.

Le système fonctionne actuellement avec un Galaxy S9 pour lequel le kit a été calibré, mais il suffirait de pas grand chose pour que le dispositif puisse être utilisé avec d’autres modèles. L’application est open source. Et en bonus, le SmaRT-LAMP peut facilement être reconverti en outil de diagnostic pour d’autres pathologies.