Le premier vol civil dans l’espace ne sera pas celui de SpaceX

Alors que le tourisme spatial franchit le quatrième mur en passant de Hollywood à Cap Canaveral, SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, semblait la candidate idéale pour jouer le premier rôle de ce nouveau chapitre de l’histoire spatial. Mais c’est un autre acteur du « New Space » qui pourrait finalement se retrouver sur le devant de la scène. Dans cette lutte à distance entre Jeff Bezos et Elon Musk, le fondateur d’Amazon pourrait avoir marqué un nouveau point.

Alors que plus tôt cette semaine la NASA venait de faire une surprenante machine arrière autour de la question de son atterrisseur lunaire, remettant ainsi Blue Origin en compétition face à SpaceX. Voilà que la firme spatiale de Jeff Bezos pourrait être la toute première entreprise privée à envoyer des touristes dans l’espace au cours des prochains mois.  La fusée New Shepard de l’entreprise pourrait ainsi décoller dès le 20 juin prochain. Après s’être séparé de leur fusée, l’équipage voyagera au-delà des limites de l’espace pour vivre quelques minutes d’apesanteur avec une vue épique sur la Terre et le ciel avant de revenir pour un atterrissage en douceur assisté par parachute sur Terre.

Pour le moment la fusée de Blue Origin semble être la plus grande inconnue au sein de cette équation. À l’image de sa concurrente Starship de SpaceX, New Shepard n’a encore jamais accueilli de vol habité et pourtant Jeff Bezos a confirmé ce mercredi que le premier vol aurait bien lieu dans les prochaines semaines.

Le tourisme spatial : encore trop tôt ?

Si aujourd’hui des entreprises comme SpaceX ou Blue Origin – mais l’on peut également cité Virgin Galactic – sont dans la course au tourisme spatial. Elles ont toues les trois réalisé des vols vers l’orbite de manière assez régulière et sûre. Malgré tout le risque zéro est encore loin d’être atteint, et il existe une grande différence entre les vols de Crew Dragon de SpaceX, qui envoie des astronautes surentraînés dans l’ISS et Blue Origin qui veut envoyer des touristes, avec un entraînement des plus légers aux frontières de l’espace.

Si le tourisme spatial va devenir une réalité dans les prochaines années, Jeff Bezos a décidé de faire tapis et de tout tenter le 20 juin. Un échec lors d’un vol aussi médiatisé coûterait sans nul doute très cher à l’entreprise spatiale qui risquerait de ne pas s’en relever.

Ces deniers mois SpaceX, mais aussi Virgin Galactic ont perdu des satellites lors de vols vers l’orbite. L’entreprise de Richard Branson a, de plus, été endeuillée par la perte d’un de ses pilotes lors d’un vol d’essai de sa fusée. Blue Origin et son patron Jeff Bezos prennent ainsi de très gros risques en annonçant une date aussi proche pour un premier vol habité. Reste maintenant à savoir si cette annonce va être suivie des faits, ou s’il s’agit seulement d’un coup de com bien senti par le patron d’Amazon. Pour le moment, aucune information sur le nom des possibles passagers ou le prix des billets n’a été dévoilée par l’entreprise. La place dans une fusée comme New Shepard est régulièrement estimée autour d’un demi-million de dollars pour un vol de quelques minutes aux limites de l’espace.

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