Le nouveau PDG d’Intel, Pat Gelsinger, est confronté à des défis de taille

Cette semaine, Intel a annoncé que le PDG Bob Swan sera remplacé par le PDG de VMware, Pat Gelsinger. Face à des défis concurrentiels plus importants, Intel a dû faire face à des difficultés. Récemment, l’entreprise a subi des pressions de la part d’investisseurs militants pour apporter des changements significatifs. Mercredi était l’un des fruits de ces changements.

Pat Gelsinger n’est pas étranger à Intel. Les 30 premières années de sa carrière ont été consacrées à l’ingénierie et à des postes de direction chez Intel. Il est devenu le premier directeur de la technologie d’Intel et a dirigé la plus grande unité commerciale de l’entreprise. Auparavant, il était un concurrent sérieux pour le poste de PDG. Ses huit années à la tête de VMware lui ont permis de devenir un directeur général efficace.

Intel est une société d’ingénierie. Elle s’adresse aux ingénieurs. Elle vend aux ingénieurs. Intel devrait avoir un ingénieur à son poste le plus élevé. Pat Gelsinger est un ingénieur qui a prouvé qu’il était un PDG avisé. C’est une combinaison difficile de talents, mais il a cette combinaison.

Les défis qui attendent Intel

Le travail de Pat Gelsinger ne sera pas facile. Intel a perdu des parts de marché, elle est confrontée à une nouvelle concurrence plus forte que jamais et à un marché qui évolue. Elle propose une grande variété de produits, mais sa famille de processeurs x86 représente la majorité de ses 72 milliards de dollars de revenus. C’est cette famille qui est sous pression. Pat Gelsinger aura une brève période de “lune de miel”, mais il devra rapidement procéder à de grands changements. S’il ne le fait pas, son propre mandat pourrait également être de courte durée.

Parmi les défis de taille qu’Intel doit relever, on peut notamment citer :

• Un dilemme de fabrication : l’entreprise a été victime d’un échec embarrassant dans la mise en œuvre de sa technologie 7 nm. Elle a confié la fabrication de certaines de ses puces à des partenaires comme TSMC, mais la fabrication en interne est presque une religion chez Intel. Pat Gelsinger devra négocier l’équilibre délicat entre ce qui est externalisé et ce qui reste de la propriété intellectuelle d’Intel. Ce sera l’un de ses plus grands défis. Les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement exposées par la pandémie de Covid-19 compliquent cette stratégie. L’un des grands objectifs de Third Point Management est de forcer Intel à externaliser une plus grande partie de sa fabrication. Une certaine externalisation est logique, mais la supériorité du processus peut être un avantage concurrentiel pour certaines puces.
• Une opportunité manquée dans l’IoT et le mobile : les appareils mobiles comme les téléphones et les tablettes exigent une consommation d’énergie extrêmement faible des puces qu’ils contiennent, en particulier du processeur. Les designs basés sur Arm dominent ici et sont sur le point de devenir les leaders du marché florissant des appareils IoT. Intel a des produits dans ce domaine. Il est trop tard pour sauver le potentiel des téléphones portables, mais l’IoT est encore à la portée de tout le monde. Pat Gelsinger devra redynamiser les produits dans ce secteur pour tirer parti de la croissance de l’IoT.
• Des opportunités riches mais risquées dans le edge computing : souvent associée aux possibilités de l’IoT, l’informatique de pointe est la prochaine grande vague de l’infrastructure. De nombreux déploiements de produits initiaux d’acteurs comme Cisco, Dell et HPE sont basés sur des processeurs x86, car ils sont souvent des facteurs de forme plus petits de conceptions de serveurs existantes. Un avenir plus hétérogène s’annonce et Intel doit dominer dans ce domaine pour conserver son leadership. L’entreprise doit également séduire des sociétés technologiques non traditionnelles comme ABB, Johnson Controls et Siemens. Ces acteurs industriels seront des forces vives dans le domaine de l’edge computing qui chercheront à établir des partenariats avec des fournisseurs de technologies intégrées comme Intel.
• Diminution des volumes et des marges des centres de données : on peut ignorer les annonces de la disparition des centres de données, cependant, on ne peut ignorer le déclin constaté dans le matériel des centres de données. Le cloud computing a volé une grande partie de cette capacité et l’edge en volera encore plus, mais le centre de données ne disparaîtra pas. C’est un marché presque entièrement dominé par les x86 – et plus particulièrement les x86 d’Intel – mais la baisse des dépenses signifie qu’Intel doit modifier ses marges ici. Sinon, AMD siphonnera une plus grande partie de ce marché en déclin – mais toujours énorme.
• Un appétit vorace pour le calcul haute performance de l’IA : un des secteurs les plus dynamiques du calcul répond aux besoins intensifs en matière d’IA, comme le machine learning et l’inférence. L’architecture x86 est sous-optimale pour de telles exigences. A sa place, les GPU, les XPU et même les processeurs personnalisés gagnent en popularité. Nvidia a été le grand gagnant dans ce domaine. Pat Gelsinger devra établir des priorités d’investissement pour gagner des parts de cet important marché du calcul haute performance.
• Les opportunités abondent dans le domaine des processeurs programmables : Forrester estime que le matériel composable est un concept formidable qui se développe depuis quelques années. La plupart des produits composables sont du matériel en rack au niveau du système qui peut être reconfiguré par des modèles logiciels. Vous changez de modèle, vous l’appliquez au matériel et vous avez un serveur différent. Des processeurs personnalisés pour optimiser les charges de travail comme l’IA arrivent, mais vous ne pouvez pas reconcevoir le silicium pour chacun d’entre eux. Les puces programmables comme les FPGA sont prometteuses. A l’avenir, vous pourrez avoir un processeur optimisé pour un usage très spécifique et il sera économique avec de grandes performances. Pat Gelsinger devra faire d’Intel la marque de référence pour ce type de produit.
• Tensions géopolitiques : la guerre commerciale qui a éclaté entre les Etats-Unis et la Chine met une pression importante sur les fournisseurs de technologie des deux pays, alors que toutes les autres nations se sentent prises entre deux feux. Les Etats-Unis ont imposé des embargos sur la technologie chinoise et la Chine a riposté contre la technologie américaine. Les entreprises technologiques chinoises au niveau du système, comme Huawei et Lenovo, se débattent avec les sanctions répétées contre l’utilisation de puces américaines. C’est une poursuite atroce, mais qui peut avoir d’immenses répercussions au niveau mondial. Pat Gelsinger devra contribuer aux efforts diplomatiques visant à réduire les tensions. Intel a besoin que cette guerre commerciale se calme.

Malgré ses malheurs, Intel reste une formidable puissance, et sans doute le géant dans les semi-conducteurs. Avec quelqu’un comme Pat Gelsinger à la tête de l’entreprise, elle peut rebondir – gagnant une fois de plus la confiance des clients et des investisseurs.

Source : ZDNet.com