Le cardinal Barbarin reconnaît des « torts », mais ne voit toujours pas « en quoi » il serait « coupable » – Le Monde

Il reconnaît des « torts », mais conteste toujours sa culpabilité. Le procès en appel du cardinal Philippe Barbarin, condamné en mars pour ne pas avoir dénoncé les agressions sexuelles d’un prêtre de son diocèse, s’est ouvert jeudi 28 novembre à Lyon.

• « Quelle est la raison de votre appel ? », lui a demandé jeudi le président de la cour, Eric Seguy, en entamant son interrogatoire sur les faits.
• « C’est un droit que la justice française me donne, je le saisis parce que je n’arrive pas bien à voir en quoi je suis coupable et quels sont les faits qu’on me reproche », a répondu l’archevêque de 69 ans. « J’ai reconnu des torts ou des difficultés, mais je n’ai pas pensé que j’avais à aller devant la justice, et je crois que lui non plus, lors de ma rencontre avec M. Hezez en 2014. Ce n’est passé ni dans sa tête, ni dans la mienne. »

Alexandre Hezez, un ancien scout de la région, avait mis au courant le cardinal, en 2014, des agressions qu’il avait subies dans les années 1980 d’un prêtre du diocèse, Bernard Preynat, destitué par l’Eglise en juillet et qui doit être jugé en janvier 2020. « Les faits pour lui étaient prescrits et empêchaient une action devant la justice. J’ai donc agi devant mon autorité à moi, celle de Rome », se défend l’archevêque.

En 2015, M. Hezez avait finalement pris la décision de porter plainte auprès du parquet de Lyon malgré cette prescription, déclenchant l’ouverture de l’enquête sur le père Preynat, dont neuf victimes ont ensuite décidé de poursuivre le cardinal pour non-dénonciation.

Une « quinzaine de familles qui savaient »

Philippe Barbarin, prostré sur le banc des prévenus en écoutant le président résumer les faits, s’est ensuite exprimé d’une voix assurée à la barre, comme en première instance. Il a assuré qu’avant 2014 lui n’a rien su de précis sur les agissements de Preynat alors qu’il pourrait « donner les noms d’une quinzaine de familles qui savaient et qui regrettent aujourd’hui de n’avoir rien dit ». « Une victime m’a dit : “Je vous attaque vous, car je ne vais pas attaquer mon père, quand même” », a-t-il poursuivi.

En 2010, pourtant, il avait convoqué le prêtre pour l’interroger sur son passé, avant de le renommer à la tête d’une paroisse. Son seul souci, explique-t-il, était alors de savoir s’il avait pu recommencer ses agressions après 1991. « Pourquoi on me reproche de l’avoir cru ? On ne le reproche pas à la police aujourd’hui alors qu’il est libre et qu’il peut aller à la sortie d’une école s’il le souhaite », a lancé le cardinal à la cour, sans sourciller.

Des témoins affirment avoir parlé à l’archevêque bien avant, « dès 2002 », soutient un ancien prêtre prénommé François, qui le révèle dans une interview au quotidien Le Parisien de mercredi.