Incendies : plus de 100 000 Australiens évacuent, 3 000 militaires réservistes déployés – Le Monde

Les pompiers interviennent dans la ville de Moruya, au sud de la baie de Batemans, en Australie, le 4 janvier.

Les pompiers interviennent dans la ville de Moruya, au sud de la baie de Batemans, en Australie, le 4 janvier. PETER PARKS / AFP

Des dizaines de milliers d’Australiens ont quitté samedi 4 janvier leurs domiciles – alors que les conditions météo du week-end risquent d’aggraver encore les catastrophiques feux de forêt – transformant en villes fantômes des stations touristiques habituellement animées en cette saison. L’état d’urgence a été décrété dans le sud-est de l’île-continent, la région la plus peuplée, et ordre a été donné vendredi à plus de 100 000 personnes d’évacuer dans trois Etats.

« Aujourd’hui, il s’agit de sauver des vies », a averti la première ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian. « Nous avons littéralement vu partir des dizaines de milliers de personnes », a témoigné le chef des pompiers de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons. « Notre message était de vous assurer de partir [vendredi]. Partir jusqu’à aujourd’hui, c’est prendre un risque, attendre une demi-heure de plus, c’est prendre un risque plus grand », a-t-il dit.

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Autoroutes engorgées

Touristes et habitants du sud-est du pays ont ainsi abandonné leurs lieux de villégiature estivale ou leurs logements. Les autoroutes reliant les villes du littoral à Sydney et d’autres grandes villes étaient engorgées par de longues files de voitures. La journée de samedi promet d’être « longue » et difficile, selon M. Fitzsimmons.

Des voitures font la queue pour fuir les feux et la ville de Batemans Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, le 2 janvier.

Des voitures font la queue pour fuir les feux et la ville de Batemans Bay, en Nouvelle-Galles du Sud, le 2 janvier. PETER PARKS / AFP

Les températures caniculaires samedi – dépassant les 40 °C – devaient en effet s’accompagner de vents violents qui risquent d’attiser les centaines de feux de forêts brûlant à travers le pays depuis quatre mois, dont la plupart sont hors de contrôle.

Les conditions météorologiques devraient être samedi « identiques, voire pires que ce que nous avons vu à la Saint-Sylvestre », a prévenu Jonathan How, de la météo australienne. « Des vents d’ouest forts et secs raviveront les incendies en cours », « menaçant des populations qui ont déjà subi des dévastations de grande ampleur », a-t-il déclaré.

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3 000 réservistes appelés

Le premier ministre Scott Morrison a appelé samedi 3 000 militaires réservistes à se déployer, une mobilisation sans précédent. « Cela permet d’avoir plus d’hommes sur le terrain, plus d’avions dans le ciel, plus de navires en mer », a affirmé M. Morrison, critiqué pour sa gestion de la crise.

Le premier ministre australien visite une ferme de fleurs sauvages, dévastée par les feux, à Sarsfield, dans l’État de Victoria, le 3 janvier.

Le premier ministre australien visite une ferme de fleurs sauvages, dévastée par les feux, à Sarsfield, dans l’État de Victoria, le 3 janvier. JAMES ROSS / AFP

Supermarchés, magasins, pubs fermés : un calme étrange et inquiétant régnait samedi sur Batemans Bay, une ville touristique habituellement débordante d’activité, et aujourd’hui en proie à la fumée des incendies environnants. Seul signe de vie dans cette localité, un centre d’accueil pour les personnes évacuées, où des centaines d’habitants contraints de quitter leurs maisons ont trouvé refuge dans des tentes et des caravanes, installées sur un terrain de la ville.

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Au moins 22 morts

L’ampleur des feux en Australie a choqué le pays et le monde. Depuis le début de la saison des incendies en septembre, au moins 23 personnes sont mortes, dont deux sur Kangaroo Island, près de Parndana, piégées par les flammes encerclant leur véhicule, ont annoncé les autorités samedi. Des dizaines d’autres personnes sont portées disparues plus de 1 300 maisons ont été réduites en cendres. Une surface équivalente à deux fois la Belgique a brûlé.

Sauvé des feux, un koala déshydraté et blessé reçoit des soins à l’hôpital de Port Macquarie, le 2 novembre 2019.

Sauvé des feux, un koala déshydraté et blessé reçoit des soins à l’hôpital de Port Macquarie, le 2 novembre 2019. SAEED KHAN / AFP

Les feux ont également été meurtriers pour la vie sauvage, et ont détruit la quasi-totalité du parc national de Flinders Chase, sur Kangaroo Island, qui abrite des kangourous et des koalas, ont indiqué les autorités samedi.

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Dans la petite ville balnéaire de Mallacoota, la marine australienne a évacué vendredi un millier d’habitants et de touristes cernés par les flammes et dont certains s’étaient réfugiés sur le front de mer depuis la Saint-Sylvestre pour se protéger.

Le premier des deux navires militaires affrétés pour les secourir est arrivé près de Melbourne tôt samedi.

Eloise Givney, 26 ans, est parvenue à fuir sous escorte policière alors qu’elle et d’autres personnes avaient passé quatre jours sans électricité, téléphone ou Internet. « Les flammes se sont approchées jusqu’à 50 mètres de nous. Il a fallu conduire parmi elles car c’était la seule voie permettant de partir », a-t-elle dit, décrivant des flammes de 15 mètres de hauteur des deux côtés de la route.

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