Hyundai met la main sur Boston Dynamics pour 1,1 milliard de dollars
Après avoir été dans le giron de Google, puis avoir atterri au sein du fond japonais SoftBank, le fleuron américain de la robotique Boston Dynamics vient d’être racheté par un nouveau géant technologique, à savoir le constructeur coréen Hyundai. Le constructeur automobile et son nouveau président Euisun Chun ont confirmé l’acquisition d’une participation majoritaire de 80 % dans Boston Dynamics, tandis que 20 % seront toujours détenus par le fond japonais SoftBank par le biais d’une de ses filiales. Les autres détails de l’opération n’ont pas encore filtré.
Si le coût de l’opération est estimé à 1,1 milliard de dollars, les autres détails de l’opération n’ont pas encore filtré. Au terme de cette transaction, le constructeur automobile devrait s’appuyer sur la technologie robotique de Boston Dynamics pour renforcer l’automatisation de ses sites industriels et enrichir la palette technologique de ses futurs véhicules autonomes, drones et robots de livraison.
Le constructeur coréen affirme que l’accord “marquera une autre étape majeure vers sa transformation stratégique en un fournisseur de solutions de mobilité intelligente”, et complétera les investissements existants dans le développement durable, les éco-véhicules, l’industrie 4.0, l’intelligence artificielle et la robotique. Autant domaines dans lequels le nouveau président de Hyundai, Euisun Chung, entend mettre l’accent à l’avenir. Ce dernier a en effet déclaré que la robotique représentera 20 % des activités futures de la société, tandis que la fabrication de voitures composera toujours la moitié de son activité, et la mobilité aérienne urbaine, 30 %.
Désengagement de SoftBank
Le groupe Hyundai Motor a annoncé l’acquisition ce vendredi, après avoir obtenu l’approbation des conseils d’administration de chacune des trois unités. Cette opération permet au fond SoftBank d’en terminer avec les entreprises en activité, le PDG Masayoshi Son se concentrant sur l’investissement. Elle marque également l’affaiblissement des ambitions de SoftBank en matière de robotique, sur lequel son PDG comptait pourtant beaucoup, et laisse cette branche du groupe, qui comprend le robot humanoïde Pepper, de plus en plus isolée.
Du côté de Hyundai, il s’agit du dernier d’une série d’accords conclus sous la direction de son nouveau président, qui s’est engagé à transformer le constructeur automobile en fournisseur de mobilité, au milieu des menaces du constructeur de voitures électriques Tesla et des entreprises technologiques proposant des services de covoiturage, de conduite autonome et d’autres technologies.
Fondée en 1992, Boston Dynamics se concentre sur les conceptions robotiques avancées adaptées aux applications commerciales. L’entreprise s’est notamment attachée à mettre au point une robotique adaptée aux environnements dangereux en créant des produits présentant des niveaux élevés de dextérité et de mobilité. Le groupe de robotique et d’ingénierie, peut-être mieux connu pour son robot Spot – lancé commercialement cette année – a l’intention de pénétrer prochainement le marché de l’automatisation de la logistique avec Pick, et un robot mobile adapté aux entrepôts devrait également être disponible l’année prochaine.