Guerre en Ukraine, en direct : Volodymyr Zelensky promet « d’approvisionner en munitions » ses soldats à Bakhmout et à Soledar – Le Monde

Cinq choses à savoir sur la bataille de Soledar, nom qui signifie « don du sel », en ukrainien et en russe

La bataille de Soledar est l’une des plus sanglantes depuis le début de la guerre. Moscou y jette toutes ses forces dans l’espoir de renouer avec la victoire après plusieurs revers. L’Agence France-Presse fait le point sur cet affrontement qui a redoublé d’intensité ces derniers jours :

  • Mines de sel

Située dans la région de Donetsk, dont Moscou revendique l’annexion, Soledar se trouve à environ 15 kilomètres au nord-est de Bakhmout, une ville plus importante, qui est dans le collimateur russe depuis plusieurs mois. Avant le conflit, Soledar n’était qu’une petite ville d’environ 10 000 habitants, principalement connue pour ses mines de sel, les plus grandes d’Europe. Elles sont traversées de 200 kilomètres de galeries souterraines, qui peuvent représenter plusieurs avantages tactiques en temps de guerre.

  • Bataille « sanglante »

Le conseiller à la présidence ukrainienne, Mykhaïlo Podoliak, a déclaré mercredi 11 janvier à l’Agence France-Presse que « tout ce qui se passe aujourd’hui dans les environs de Bakhmout ou de Soledar est le scénario le plus sanglant de cette guerre ».

« Beaucoup de sang, beaucoup de duels d’artillerie, beaucoup de combats de contact, surtout à Soledar. »

Même le Kremlin, généralement discret sur les pertes militaires, a admis que les Russes avaient payé un « prix assez élevé » pour avancer à Soledar.

  • Mercenaires russes

L’assaut de Soledar, est « exclusivement » mené par les mercenaires de Wagner, selon Evgueni Prigojine, le président du groupe paramilitaire. Ce dernier est soupçonné par des analystes de vouloir renforcer son envergure politique en Russie, par des succès militaires en Ukraine. M. Prigojine a fait le tour des prisons russes ces derniers mois pour recruter des détenus, contre la promesse de salaires élevés et d’une amnistie après un certain temps passé à combattre.

Pour l’analyste militaire Anatoli Khramtchikhine, le rôle de Wagner en Ukraine est « assez conséquent » et le groupe dispose d’un « certain nombre d’avantages importants » par rapport à l’armée régulière russe : « Un meilleur entraînement et en même temps moins de formalités [administratives] et de bureaucratie ».

  • Rivalités

Au-delà des aspects militaires, les combats pour Soledar et Bakhmout ont, par ailleurs, mis au jour la rivalité qui, selon nombre d’analystes, existe entre Wagner et l’armée régulière russe. Mercredi, M. Prigojine a ainsi annoncé que son groupe contrôlait Soledar, avant d’être démenti par le ministère de la défense russe faisant état de combats toujours en cours. Même le Kremlin a appelé à ne pas « se presser » de déclarer victoire.

Pour M. Khramtchikhine, il est « évident » que Wagner et le ministère de la défense sont en concurrence en Ukraine, vu l’ampleur des forces et des moyens dont dispose le groupe paramilitaire.

Vassily Kachine, un autre analyste, rappelle toutefois que les deux camps « coopèrent » malgré leur rivalité. « Ils ne peuvent pas faire les choses de manière indépendante, ils font partie de la même force », dit-il.

  • Renouer avec la victoire

Si les analystes discutent l’importance stratégique de Soledar, nul doute que les autorités russes saisiront l’occasion de revendiquer une victoire importante, après avoir essuyé des revers spectaculaires.

Les forces russes cherchent ainsi désespérément depuis des mois à prendre Bakhmout, envoyant des vagues de soldats qui se heurtent au mur des défenses ukrainiennes, pilonnant sans cesse la ville avec l’artillerie.

« Toute victoire est importante, surtout parce qu’il n’y a pas eu de victoire depuis un moment », insiste M. Khramtchikhine en parlant de Soledar. « Stratégiquement, cela pourrait faciliter les choses pour Bakhmout », ajoute-t-il.

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