En 2022, Microsoft affrontera ses deux challengers historiques

Jouer le jeu des pronostics n’est pas facile. Il suffit de demander à l’éminent “gourou de la Silicon Valley”, Steve Blank, qui a prédit avec assurance, il y a 10 ans, que Microsoft n’avait plus que six trimestres avant d’entamer une descente rapide vers l’échec. « Microsoft est un mort-vivant. Microsoft est une plaisanterie permanente dans le secteur de la technologie », affirmait-il en 2011.

Son conseil au conseil d’administration de Microsoft ? Votre entreprise doit ressembler davantage à IBM, suggérait-il alors. En bref, Microsoft devait « se réinventer ».

Alors, comment ça s’est passé ? 10 ans plus tard, même après avoir échoué de manière spectaculaire dans l’achat de Nokia, Microsoft est la deuxième plus grande entreprise du monde, avec une capitalisation boursière 25 fois supérieure à celle d’IBM. Pas besoin de se réinventer.

La morale de cette histoire, c’est qu’il n’est jamais judicieux de considérer Redmond comme une entreprise déconnectée et lente. Pourtant, à l’aube de 2022, l’entreprise est confrontée à des défis remarquablement similaires à ceux auxquels elle a été confrontée à l’époque, de la part des deux mêmes concurrents qu’il y a 10 ans, Apple et Google. Un Microsoft plus âgé et plus grand peut-il opérer avec la même magie qui l’a maintenu au sommet pendant si longtemps ?

Apple et le dilemme du M1

Microsoft est en concurrence avec Apple sur le marché des ordinateurs de bureau depuis des décennies, et la situation n’a pas beaucoup changé depuis. Le Mac est privilégié par les créatifs, qui sont prêts à payer plus cher pour du matériel de la marque Apple, tandis que l’industrie du PC vend 8 à 10 fois plus d’ordinateurs Windows, principalement destinés aux entreprises.

Tant que les deux plateformes matérielles étaient alimentées par les mêmes processeurs compatibles avec Intel, cette dynamique était prévisible. Mais Apple a complètement bouleversé et réinitialisé le marché avec ses nouveaux Mac, qui sont propulsés par de nouveaux processeurs propriétaires de la famille M1.

Les nouvelles puces M1 Pro et M1 Max permettent des performances remarquablement meilleures, notamment pour les tâches graphiques intensives, ainsi qu’une autonomie de batterie nettement améliorée. Il est tentant d’opter pour la solution de facilité : Microsoft devrait accélérer son passage aux PC basés sur Arm. Après tout, Windows 11 exécute désormais un émulateur 64 bits complet sur des PC basés sur Arm, comme la Surface Pro X.

Mais le secret du succès du M1 d’Apple ne réside pas seulement dans le changement d’architecture. Une grande partie de ces améliorations de performances provient de la décision de la société de concevoir ses puces M1 en interne et de lier le système d’exploitation et le silicium d’une manière qui n’est pas possible avec des composants du commerce.

Microsoft a un partenariat en cours avec Qualcomm qui est similaire à sa relation de longue date avec Intel, mais il n’a rien à voir avec les années d’expérience d’Apple en matière de conception de SoC. Sans cette intégration profonde, il est difficile d’imaginer comment les PC Windows pourraient rattraper les Mac basés sur M1. Ou, d’ailleurs, comment ils pourraient concurrencer la base croissante d’iPad équipés de M1, qui sont de plus en plus capables d’assumer des charges de travail de type PC.

Google et la nouvelle guerre des navigateurs

Au début du 21^e siècle, Microsoft détenait un monopole incontesté avec Internet Explorer. Si vous vouliez utiliser le web au début des années 2000, vous le faisiez presque certainement sur un PC, en utilisant le navigateur omniprésent de Microsoft. Cette avance a commencé à se dissiper progressivement avec l’apparition de navigateurs concurrents sur le marché, et la tendance s’est accélérée de façon spectaculaire lorsque Google a lancé le navigateur Chrome en 2008. Et rien de ce que Microsoft a fait dans l’intervalle n’a fait de différence.

La sortie du nouveau navigateur Microsoft Edge avec Windows 10 et sa mise en place comme navigateur par défaut était un bon début, mais il n’a pas eu la chance de surmonter la grande avance de Chrome. Voici ce que j’ai trouvé lorsque j’ai vérifié les statistiques des navigateurs à la fin de l’année 2019 : « selon les statistiques les plus récentes du programme d’analyse numérique du gouvernement américain, moins de 16 % du trafic provenant des PC Windows 10 passe par Microsoft Edge, et même Internet Explorer a une part d’utilisation plus élevée. Il s’agit d’une baisse significative par rapport à la part de 20 % qu’Edge avait sur les PC Windows 10 en 2017. Pendant ce temps, la part d’utilisation de Chrome sur Windows 10 est supérieure à 60 % ».

En janvier 2020, après quelques mois de tests bêta, Microsoft a publié un tout nouveau Edge, construit sur la même base de code open source Chromium que Google utilise pour Chrome. Plus important encore, le nouveau Edge est un produit multiplateforme, conçu pour se mesurer à Chrome sur les appareils mobiles, les PC Windows, les Mac et même les machines Linux. Bravo à Microsoft pour ses efforts, mais près de deux années complètes après son lancement, Microsoft Edge a à peine bougé l’aiguille, repassant juste au-dessus de la barre des 20 % d’utilisation sur les PC Windows 10/11. Malgré ces gains modestes, il est en fait plus loin derrière Google Chrome, qui a augmenté son avance sur les PC Windows à une part stupéfiante de 69 %.

Le bon contre le mauvais

Pendant ce temps, le nouveau Edge est à peine visible sur les autres plateformes, avec une part de marché d’une fraction de 1 % sur les appareils MacOS, iOS et Android.

La réponse de Microsoft à ce manque d’adoption est de plus en plus désespérée. La nouvelle version de Windows 11 rend beaucoup plus difficile le changement de navigateur par défaut de Edge à une autre alternative, comme Chrome. Et les dernières versions d’Edge sont remplies de liens vers Bing et MSN, y compris des fonctions d’achat et même des partenariats avec des services “Buy Now, Pay Later”, tout cela dans le but de rediriger les revenus des services Google vers les résultats de Microsoft.

C’est un exemple classique du bon Microsoft contre le mauvais Microsoft, une bataille qui se déroule en interne à Redmond. L’ironie, c’est que Microsoft engrange beaucoup d’argent, via les abonnements à Office, sur les appareils Android et iOS. Mais récolter ces bénéfices grâce aux bonnes grâces d’une autre plateforme est toujours une entreprise risquée, et Google, comme Microsoft dans ses pires jours, n’a pas peur de donner un coup de coude ou deux.

Comme les observateurs de longue date de Microsoft le savent d’expérience, déloger un concurrent bien établi n’est pas facile, et il faut parfois l’aide des régulateurs gouvernementaux. Et pour l’instant, au moins, ces régulateurs visent quelqu’un d’autre que Microsoft, ce qui pourrait donner une idée de la fin de cette histoire.

Source : ZDNet.com