Covid-19. “Je n’ai jamais rien vu de tel” : faut-il s’inquiéter de la hausse des cas graves … – L’Alsace.fr
L’essentiel en bref
– Aux États-Unis, le nombre d’enfants malades en Louisiane et en Floride – États qui restent peu vaccinés – a considérablement augmenté au cours des dernières semaines
– On ignore encore si ces nombreuses infections, parfois graves, chez les enfants sont dues uniquement à la forte circulation virale ou si le variant delta est plus virulent pour cette population
– Les enfants, qui pesaient jusqu’ici moins de 15% des infections, représentent désormais 20% des contaminations
Je n’ai jamais rien vu de tel. Nous voyons des enfants malades que nous n’avons pas vus au cours de la première année de la pandémie, avant l’arrivée du variant delta
Mark Kline, médecin-chef au Children’s Hospital de la Nouvelle-Orléans
– Dans la plupart des pays, les enfants restent écartés de la vaccination en-dessous de 12 ans: ils peuvent donc transmettre mais aussi attraper le Covid-19
– Une étude publiée fin juin a permis d’établir que la fermeture des écoles a été la mesure la plus efficace pour lutter contre l’épidémie
Aux États-Unis, les données de deux États parmi les moins vaccinés et les plus frappés par le variant delta inquiètent: en Floride et en Louisiane, un nombre considérable d’enfants se retrouvent à l’hôpital pour Covid-19.
La vaccination des plus vieux n’explique pas tout
Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas l’expliquer, mais les observations sont sans appel. Les médecins supposent que l’hypertransmissibilité de ce variant, conjugué à une population peu ou pas assez vaccinée, sont une partie de l’explication.
Et ce d’autant plus que les enfants les plus jeunes ne sont pas encore éligibles à la vaccination. En France également, la part mais aussi le nombre de patients jeunes hospitalisés s’envole, sans que la vaccination des plus âgés ne suffise à l’expliquer, comme nous vous l’expliquions ici.
À la Nouvelle-Orléans (Louisiane), en seulement deux semaines, pas moins de 20 enfants ont contracté une forme grave du Covid-19:
Je n’ai jamais rien vu de tel. Depuis 35 ans que j’étudie les maladies infectieuses […], je n’ai jamais été aussi inquiet pour nos enfants qu’aujourd’hui. Ce variant est le pire cauchemar des infectiologues
Mark Kline, médecin-chef au Children’s Hospital de la Nouvelle-Orléans
À Orlando (Floride), les médecins de l’hôpital Arnold-Palmer ont également observé cette hausse fulgurante:
Au cours des deux dernières semaines, les cas ont continué d’augmenter. Et je ne pense pas que nous ayons atteint le pic
Federico Laham, directeur médical de l’hôpital
Ces deux États américains figurent parmi ceux où l’épidémie flambe le plus rapidement. Dès lors, cette forte hausse des cas chez les enfants est-elle une conséquence d’un virus plus dangereux pour eux, ou simplement d’un virus qui circule plus?
Terrain favorable pour un virus plus contagieux
“Il est trop tôt pour le dire”, avertit Bernhard Wiedermann, spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital pour enfant de Washington. “Cela va prendre du temps et une collecte de données sur plusieurs sites pour savoir” si le delta est plus virulent chez les enfants que les souches précédentes du virus.
France : l’institut Pasteur inquiet
Les prévisions de l’Institut Pasteur par rapport aux enfants sont alarmantes: les chercheurs pensent qu’en septembre, moment du pic supposé de la quatrième vague, les mineurs représenteront pas moins de 50% des contaminations en France.
Souvent asymptomatiques, peu vaccinés, ils pourraient donner une ampleur démesurée à l’épidémie… et causer, mathématiquement, de très nombreuses victimes. Pasteur envisage un scénario avec 100 000 contaminations quotidiennes, dont la moitié chez les mineurs.
Au centre de ces inquiétudes, le variant Delta, présent dans 132 pays du monde. Devenue majoritaire en France en juillet, selon Santé Publique France, et dépassant ainsi les prévisions des épidémiologistes, cette mutation est dotée d’une charge virale plus puissante que ses prédécesseurs.
C’est aujourd’hui chez les plus jeunes, les 20-39 ans mais aussi les 0-19 ans et les 40-49 ans, que l’épidémie progresse le plus rapidement.
L’Organisation mondiale pour la santé (OMS) n’imagine pas non plus que le variant delta soit plus virulent chez les plus jeunes:
Je serai très claire : nous ne constatons pas que le variant Delta prend pour cible spécifiquement les enfants. Le taux d’incidence augmente dans toutes les tranches d’âge
Maria Van Kerkhove, directrice de l’équipe technique Covid-19 pour l’OMS
Une chose est toutefois certaine: le fait qu’ils ne soient pas vaccinés “pousse” le virus à infecter les enfants plutôt que les adultes, chez qui une part croissante de la population est immunisée.
Si plus d’enfants tombent malades, c’est simplement parce que plus d’enfants tombent malades: c’est clairement une contagiosité accrue, pas une virulence accrue
Paul Offit, chercheur en vaccins à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie
Depuis le début de la pandémie, 4,1 millions d’enfants ont été testés positifs au Covid-19 aux Etats-Unis, soit 14,3% des contaminations. Un pourcentage qui avoisine les 20% fin juillet.
L’Association américaine de pédiatrie réclame désormais la vaccination pour les 5-11 ans.
D’autres pays concernés
Au Royaume-Uni aussi, le nombre d’enfants hospitalisés pour Covid s’est envolé en même temps que le variant delta, en juin et juillet. Les hôpitaux britanniques ont accueilli plus de 300 enfants par semaine fin juillet – un niveau jusque-là inédit.
La raison supposée? Là aussi, on évoque un virus plus contagieux, qui se répand “mieux” parmi les populations les moins bien vaccinées. Et donc parmi les enfants.
En France aussi, dans les régions les plus fortement touchées, le nombre d’enfants hospitalisés a atteint des records. C’est le cas en Occitanie, où il y a depuis quatre semaines plus d’enfants hospitalisés que n’importe quand depuis le début de la pandémie.
A chaque fois, les ensembles concernés restent toutefois faibles – ce qui invite à la prudence: dans la plupart des régions françaises, on parle de quelques dizaines d’enfants, parfois moins.
La rentrée scolaire inquiète
En Espagne aussi, à l’approche de la rentrée scolaire, comme le rapporte El Pais, les professionnels de l’éducation s’inquiètent qu’aucune mesure spécifique n’ait été prise pour les écoles.
Mais s’agissant des enfants, une étude scientifique publiée fin juin vient en revanche confirmer ce que beaucoup de scientifiques supposaient depuis des mois:
La fermeture des écoles a été la mesure la plus efficace pour freiner l’épidémie
Ce qui ne veut pas dire, poursuivent les chercheurs, qu’il “faut” fermer les écoles. Mais que les rouvrir doit s’accompagner de protocoles sanitaires stricts – et notamment de mesures du renouvellement de l’air, de filtres, etc.
Ce que préconise notamment Rémi Salomon, président de la commission médicale de l’AP-HP:
