Coronavirus : que sait-on du remdesivir, l’antiviral autorisé “en urgence” par Donald Trump ? – LCI

Coronavirus : que sait-on du remdesivir, l’antiviral autorisé “en urgence” par Donald Trump ? | LCI

RECHERCHE – Depuis le début de la pandémie de coronavirus, les scientifiques du monde entier se démènent dans l’espoir de trouver un traitement pour réduire le nombre de victimes du Covid-19. Ces derniers jours, c’est le remdesivir qui nourrit les espérances de la communauté médicale. Que sait-on de ce médicament, que Donald Trump vient d’autoriser “en urgence” ?

2020-05-01T20:18:35.071Z – La rédaction de LCI

Dans l’attente d’un vaccin contre le coronavirus, la recherche d’un traitement pour réduire le nombre de malades s’avère la priorité de la communauté scientifique mondiale. Depuis quelques jours, un médicament suscite l’espoir des chercheurs : le remdesivir.

Ce traitement permettrait d’écourter la durée de rétablissement des patients atteints du Covid-19, selon une étude menée par les Instituts de santé américains, devenant le premier médicament ayant prouvé son efficacité contre le coronavirus. Une autre étude, menée sur des patients chinois avant que le nombre de cas ne devienne très faible en Asie, n’a par contre pas trouvé de bénéfices au médicament. Alors que sait-on autour de ce potentiel traitement ?

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Le remdevisir, qu’est-ce que c’est ?

Le remdesivir est un médicament expérimental produit par le laboratoire américain Gilead Sciences, qui a initialement été développé pour soigner les malades de la fièvre hémorragique Ebola. Il s’était montré prometteur lors d’essais en 2016, et avait été ensuite testé lors d’une étude de grande ampleur en République démocratique du Congo, qui le comparait à trois autres traitements. Cette étude s’est achevée en 2019 et n’a pas conclu que le médicament permettait une augmentation du taux de survie aussi importante que celle de deux autres traitements.

En février, l’Institut national des maladies infectieuses annonçait qu’il allait sortir le remdesivir du placard pour le tester contre le virus SARS-CoV-2, à l’origine de la maladie Covid-19, car il avait donné des résultats prometteurs chez les animaux contre d’autres coronavirus, du SRAS (Syndrome respiratoire aigu sévère) et MERS (Syndrome respiratoire du Moyen-Orient).

Est-il efficace ?

Pour le savoir, les Instituts de santé américains ont donc effectué une étude basée sur plus d’un millier de personnes. Les résultats ont été annoncés mercredi, avec pour conclusion que les patients hospitalisés atteints du Covid-19 et en détresse respiratoire se remettaient plus vite que ceux recevant un placebo.

Plus précisément, les patients soignés au remdesivir se sont rétablis 31% plus vite en moyenne que les autres. “Bien que les résultats étaient clairement positifs du point de vue de leur sens statistique, ils étaient modestes”, a nuancé jeudi sur NBC le directeur de l’Institut national des maladies infectieuses, Anthony Fauci, qui conseille la Maison Blanche dans ce contexte de crise.

En clair, même si le médicament marche, il ne s’agit pas d’un remède miracle. Mais c’est cependant la “démonstration” qu’un médicament peut agir, et il pourrait donc ouvrir la voie à de meilleurs traitements. Comme cela a été le cas pour les traitements contre le VIH développés dans les années 1980, beaucoup moins efficaces que ceux utilisés aujourd’hui. Les résultats ont aussi montré que le remdesivir abaissait le taux de mortalité, de 11,7% à 8%, mais cette donnée est considérée comme moins fiable car en dessous du niveau de pertinence statistique.

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Pourquoi y a-t-il eu des résultats contrastés ?

L’étude menée par les Etats-Unis a été annoncée le même jour qu’une autre étude plus petite publiée dans la revue médicale The Lancet, qui contredit les résultats. Cette deuxième étude, qui a porté sur 237 malades à Wuhan, en Chine, et était également un essai contrôlé randomisé, considéré comme la norme d’étude la plus élevée, n’a pas conclu à un résultat bénéfique du remdesivir. Mais elle a été interrompue faute de malades car l’épidémie s’est arrêtée à Wuhan.

“Les ordres de grandeur de cet essai sont trop petits pour en tirer de vraies conclusions”, a cependant jugé Stephen Evans, expert en statistique médicale à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, dans des propos rapportés par l’AFP.

Quand sera-t-il disponible ?

Le remdesivir a déjà été donné à des patients du monde entier, à la fois dans le cadre d’essais cliniques et en dehors. Aux Etats-Unis, Donald Trump a annoncé son autorisation en urgence, vendredi 1er mai. Le chef de la Food and Drug administration “avance très rapidement”, avait ainsi déclaré jeudi 30 avril Anthony Fauci, qui promettait des avancées dans un avenir “raisonnablement proche.”

Le médicament étant compliqué à produire et étant administré par injection, des questions ont été soulevées quant à d’éventuelles restrictions initiales. Le patron de Gilead Sciences, Daniel O’Day, a annoncé que le laboratoire disposait actuellement de 1,5 million de doses, dont il s’est engagé à faire don, permettant de traiter 140.000 patients “sur la base d’un traitement d’une durée de dix jours”. Mais selon une autre étude, un traitement de cinq jours serait aussi efficace que dix jours.

Comment fonctionne-t-il ?

Le remdesivir attaque directement le virus. C’est ce que l’on appelle un “analogue de nucléotide”. Il s’insère dans le génome du coronavirus et le court-circuite pour l’empêcher de se répliquer. “Le virus ne fait pas très attention à ce qu’il incorpore”, explique le virologue Benjamin Neuman, de la Texas A&M University. “Les virus essaient généralement d’aller vite, et échangent rapidité contre prudence.”

Durant une conférence téléphonique sur les résultats du groupe, le responsable médical de Gilead, Merdad Parsey, a expliqué jeudi que si les patients qui avaient des symptômes depuis peu de temps semblaient réagir le mieux au médicament, ceux qui étaient dans des états plus critiques semblaient aussi pouvoir en tirer des bénéfices.

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