Coronavirus EN DIRECT : Le lanceur d’alerte chinois est mort, Pékin annonce une enquête… – 20 Minutes

8 h 47 : Comment retrouver l’animal à l’origine de la maladie ?

Il faut recenser tous les types d’animaux vendus dans le marché, et faire des tests pour voir s’ils sont porteurs du virus. Pour cela, on réalise « un prélèvement pharyngé (dans la gorge, ndlr) et un prélèvement de selles », selon Arnaud Fontanet, de l’institut Pasteur. A défaut de disposer de l’animal lui-même, il faut aussi prélever des excréments dans la nature. « On a collecté des milliers de crottes dans de nombreux sites en Afrique », raconte Martine Peeters, de l’IRD (Institut de recherche pour le développement), a enquêté en Afrique pour trouver l’animal réservoir du virus Ebola.

C’est sans doute aussi ce qu’ont fait les chercheurs chinois pour le nouveau coronavirus, d’autant que le marché de Wuhan a été fermé au début de l’épidémie. Fin janvier, ils ont dit « avoir réalisé 585 prélèvements sur des étals et dans un camion poubelle » du marché, et « avoir retrouvé le coronavirus dans 33 d’entre eux », indique le Pr Fontanet. « Ils ne disent pas de quels échantillons il s’agissait, mais je pense que c’était des excréments qui traînaient sur les établis. »