BlackBerry : Retour post-mortem sur l’ancien roi des smartphones

Alors qu’Apple célébrait lundi le fait d’atteindre une capitalisation boursière de 3 000 milliards de dollars pour la première fois, BlackBerry actait hier la fin de ses smartphones. Non, l’iPhone d’Apple n’a pas détrôné à lui tout seul BlackBerry. Mais avec Google, ces deux géants ont bien contribué à tuer l’entreprise canadienne.

L’ascension de BlackBerry

Image : BlackBerry 850.

BlackBerry – ou Research in Motion (RIM), comme on l’appelait pendant la majeure partie de ses jours de gloire – a commencé son ascension fulgurante en 1999 avec le BlackBerry 850, un appareil de type pager qui permettait des communications bidirectionnelles par courrier électronique grâce à un clavier QWERTY intégré. Il s’appuyait sur une ligne antérieure de produits “Inter@ctive Pager” qui ont été retirés lorsque le nom BlackBerry est devenu important.

Bien que le 850 ait jeté les bases de l’amour de BlackBerry pour les appareils équipés d’un clavier, ce n’est qu’en 2003 que la société a lancé quelque chose qui pouvait être reconnu, même de loin, comme un smartphone. Ce produit était le premier de la gamme BlackBerry 6200, ou BlackBerry “Quark”. A une époque où la plupart des téléphones portables étaient encore de type flip, le Quark était doté d’un écran monochrome situé au-dessus d’un clavier complet avec quelques touches de navigation supplémentaires. Il permettait d’envoyer des e-mails via les premiers réseaux de données cellulaires 2G – et pas grand-chose d’autre.

Il a rapidement été suivi par des variantes à écran couleur dans la gamme 7200, ainsi que par les modèles BlackBerry “Charm” de la série 7100. Les 7100 ont abandonné l’expérience clavier complet au profit du clavier SureType de RIM, qui utilise deux lettres par bouton. Comme on pouvait s’y attendre, cette disposition n’a jamais été adoptée, malgré son utilisation dans des gammes ultérieures comme le BlackBerry Pearl.

Les générations suivantes ont vu des améliorations de l’écran, des modifications de l’extérieur du smartphone et l’ajout de nouvelles technologies intéressantes comme le Bluetooth. Puis, en 2007, RIM a lancé ce qui allait devenir l’un des modèles les plus appréciés de l’entreprise : le BlackBerry Curve. La nouvelle navigation par boule de commande de cet appareil a changé la donne, permettant aux utilisateurs de naviguer plus facilement et plus rapidement dans la liste croissante de fonctionnalités de l’appareil. Bien que la boule de commande ait finalement été remplacée par un trackpad dans la gamme BlackBerry Bold, la conception du Curve a continué à inspirer tous les appareils BlackBerry par la suite.

Image : BlackBerry Curve 9360.

Le début de la fin

Malheureusement pour le BlackBerry Curve, 2007 est l’année où Steve Jobs est monté sur scène pour annoncer l’iPhone. Contrairement à la version BlackBerry du smartphone, l’iPhone s’appuie entièrement sur des interactions tactiles pour permettre aux utilisateurs d’envoyer des SMS, d’envoyer des e-mails, de naviguer sur le web, etc.

Mis à part les méthodes de saisie conviviales, il y avait un aspect très important de la stratégie de l’iPhone qui allait hanter RIM pendant des années, et qui a peut-être été le principal facteur de la chute de BlackBerry : Apple s’est concentré sur les utilisateurs dès le début.

Alors que RIM tentait depuis des années de convaincre l’utilisateur moyen que ses appareils orientés pour les professionnels pouvaient aussi lui correspondre, Apple a choisi la vision inverse en attirant l’utilisateur moyen si profondément dans son écosystème qu’il a lui-même cherché le moyen d’intégrer son iPhone à sa vie professionnelle. Même si la route a été plus longue, Android est parti dans la même direction qu’Apple.

Un nouveau concurrent entre en lice

Image : HTC Dream.

Le HTC Dream a fait ses débuts en 2008. Ce concurrent direct de l’iPhone s’inspire à la fois de RIM et d’Apple, en incluant un système d’exploitation Android basé sur un écran tactile et un clavier matériel situé sous son écran, qui peut pivoter sur le côté. Cette combinaison d’écrans tactiles et de claviers allait inspirer de nombreux modèles Android, y compris les modèles suivants du Dream et le Motorola Droid.

Sa réputation d’iPhone plus geek et moins cher perdurera pendant des années, que l’accusation soit justifiée ou non.

Cette réputation de concurrent bon marché allait devenir l’une des plus grandes forces d’Android. A mesure que son matériel et ses logiciels ont rattrapé la qualité de l’iPhone, ses prix sont restés plus bas sur de nombreux modèles, ce qui a permis à une partie croissante de la population d’acheter un appareil Android comme premier smartphone. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le système d’exploitation mobile de Google est toujours en tête du classement à ce jour… même s’il lui a fallu quelques années de plus pour y parvenir.

Le lent déclin de BlackBerry commence

Image : BlackBerry Storm.

A ce stade, le glas avait déjà sonné – mais BlackBerry ne l’avait tout simplement pas encore entendu. En fait, c’est ce genre de réaction lente à ce que le marché disait clairement qui a peut-être mis le dernier clou dans le cercueil. Alors qu’Apple et Google ont passé les deux années suivantes à s’appuyer sur leurs réalisations respectives pour attirer le plus grand nombre de consommateurs, BlackBerry est resté farouchement fidèle à sa base d’utilisateurs professionnels existante, au point de commettre une grave erreur.

Il y a eu des tentatives timides de concurrencer plus directement les smartphones iPhone et Android. Le BlackBerry Storm est probablement la plus connue d’entre elles, car c’était le premier appareil de la société à reposer entièrement sur un écran tactile, un risque majeur à l’époque. Malgré la nouveauté de son écran tactile à clics (qui permettait en fait d’abaisser tout l’écran comme un bouton géant), il n’a pas réussi à séduire de nombreux utilisateurs. Les critiques ont également été généralement mauvaises, citant une mauvaise intégration logicielle de l’écran tactile, un logiciel bogué et une expérience utilisateur mauvaise. Les réactions au BlackBerry Storm 2 en 2009 n’ont guère été meilleures.

Cette incapacité à comprendre ce que les consommateurs voulaient allait peser sur BlackBerry pendant les deux années suivantes. Heureusement pour l’entreprise, sa base d’utilisateurs fidèles et ses utilisateurs célèbres, comme le président de l’époque Barack Obama, l’ont aidée à rester au sommet, peut-être plus longtemps qu’elle n’aurait dû.

La chute de BlackBerry

La dernière bonne année de BlackBerry a été 2010. A mi-parcours, ses chiffres avaient déjà commencé à baisser par rapport à leur sommet, tant en termes de ventes que de base d’utilisateurs installés. En septembre 2010, RIM représentait 37,3 % de tous les utilisateurs de smartphones, selon ComScore. Apple et Google, quant à eux, s’étaient emparés de 24,3 % et 21,4 %, respectivement. En décembre, RIM avait perdu plus de cinq points pour atteindre 31,6 %, tandis que Google avait gagné plus de sept points pour atteindre 28,7 %. A partir de là, la situation de BlackBerry n’a fait que se dégrader.

Au début de l’année 2011, Android a dépassé BlackBerry pour s’emparer de 31,2 % des utilisateurs. La part de marché de RIM sur le smartphone a rapidement chuté à un chiffre et, à fin 2014, elle ne représentait que 1,8 % de tous les utilisateurs.

A son crédit, BlackBerry ne s’est pas laissée faire. L’entreprise a tout tenté, depuis sa propre version d’un système d’exploitation entièrement nouveau, adapté aux écrans tactiles, jusqu’à la reprise des modèles BlackBerry classiques des années précédentes, en passant par la décision de développer des téléphones pour l’écosystème Android, qui ne cesse de croître. Malheureusement, la société basée à Waterloo avait déjà perdu la bataille.

Google et Apple avaient puisé dans le vivier beaucoup plus large du grand public et les avaient endoctrinés à leur idée de ce que devait être un smartphone pour leur vie personnelle et professionnelle. Les appareils que l’on appelait autrefois “Crackberries” n’étaient plus à la mode au moment où le dernier BlackBerry a été produit par l’entreprise, en 2016.

Les derniers spasmes

Le nom BlackBerry a eu suffisamment de poids pour continuer à vivre pendant une demi-décennie environ, en étant cédé sous licence à des fabricants tiers pour être utilisé sur une série de smartphones largement oubliables fonctionnant sous une variante d’Android.

Alors que nous posons nos claviers, nos minuscules trackballs et nos étranges écrans cliquables, accordez-nous un moment pour nous souvenir d’un fabricant de smartphones qui n’arrivait pas à se débrouiller tout seul lorsqu’il s’agissait de convaincre le consommateur moyen – et pas seulement les cadres supérieurs – qu’ils avaient eux aussi besoin d’un smartphone.

Source : ZDNet.com