Affaire Epstein : Jean-Luc Brunel, l’ex-agent de mannequins soupçonné de viols, retrouvé pendu en prison – Le Monde
L’ancien agent de mannequins français Jean-Luc Brunel a été retrouvé mort, pendu, dans la nuit du vendredi 18 au samedi 19 février, dans sa cellule de la prison de la Santé, à Paris, a annoncé le parquet de Paris. Une enquête aux fins de recherche des causes de la mort a été ouverte, confiée au troisième district de police judiciaire.
Accusé par plusieurs anciennes mannequins, Jean-Luc Brunel avait été mis en examen à la fin de juin 2021 pour « viol sur mineur de plus de 15 ans » concernant une femme. Il avait déjà été mis en examen et placé en détention provisoire en décembre 2020 pour « viols sur mineur de plus de 15 ans » et « harcèlement sexuel » concernant deux autres femmes.
Le septuagénaire était par ailleurs soupçonné d’avoir joué le rôle de rabatteur pour le milliardaire américain Jeffrey Epstein, également retrouvé mort dans sa cellule en août 2019. Il avait été placé sous le statut intermédiaire de témoin assisté pour des faits de « traite des êtres humains aggravée au préjudice de victimes mineures aux fins d’exploitation sexuelle ».
« Sa détresse était celle d’un homme de 75 ans broyé par un système médiatico-judiciaire sur lequel il serait temps de s’interroger. Jean-Luc Brunel n’a cessé de clamer son innocence. Il a multiplié ses efforts pour en faire la preuve, ont réagi ses avocats, Mathias Chichportich, Marianne Abgrall et Christophe Ingrain. Sa décision n’a pas été guidée par la culpabilité, mais par un profond sentiment d’injustice. »
Réseau de jeunes filles
La mort de M. Brunel signifie l’extinction de l’action publique dans ce dossier, sauf si d’autres personnes devaient être mises en cause.
Il avait été interpellé en décembre 2020 à l’aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle alors qu’il s’apprêtait à prendre un vol pour Dakar et avait été incarcéré à la suite de sa mise en examen. Il avait été libéré sous contrôle judiciaire l’espace de quelques jours en novembre 2021, avant d’être remis en détention sur décision de la chambre de l’instruction de la cour d’appel de Paris. Il avait formé un pourvoi en cassation contre cet arrêt.
Financier milliardaire, M. Epstein avait été inculpé en juillet 2019 aux Etats-Unis pour avoir organisé, entre 2002 et 2005, un réseau de jeunes filles qu’il aurait exploitées sexuellement.
Le nom de Jean-Luc Brunel, fondateur en 1978 de la prestigieuse agence Karin Models, parti aux Etats-Unis lancer MC2 Model Management, apparaît dès la première enquête sur M. Epstein, en 2007-2008. Des messages troublants ont été retrouvés par la police de Floride, dont celui-ci, en 2005, après un appel téléphonique de « Jean-Luc » : « Il a une prof pour vous, pour vous apprendre à parler russe. Elle a deux fois 8 ans, pas blonde. »
Virginia Giuffre, une des principales plaignantes de l’affaire Epstein et qui vient de conclure un arrangement financier avec le prince Andrew, a par ailleurs affirmé avoir été forcée à des rapports sexuels avec M. Brunel.
Le parquet de Paris, alerté par l’existence potentielle de mineures françaises parmi les victimes de M. Epstein, avait ouvert une enquête préliminaire en août 2019. Une plainte avait été déposée deux mois plus tard contre M. Brunel pour des faits de « harcèlement sexuel » qui n’étaient pas prescrits, contrairement à plusieurs accusations contre lui.
Selon des sources concordantes, l’Office central pour la répression des violences aux personnes (OCRVP), chargé de l’enquête, avait effectué plus d’un demi-millier d’auditions.
